自駕車帶來的連帶效益包括減少意外事故率、碳排放與買車人數減少，以及通勤時間可以用來工作或娛樂。（路透資料照片）
福特汽車上個月突然撤換執行長，換上原先負責自駕車與叫車業務部門的海克特，反映自駕車發展快於預期、必須加緊跟上這波風潮。另一個理由，可能是在仔細評估自駕車叫車服務業務後，認為深具獲利潛力。
高盛的最新研究報告指出，Uber這類的叫車服務業者，將來或許會向今天的汽車製造商尋求自駕車生產與車隊管理服務。屆時汽車公司管理車隊的利潤，可能比生產汽車還高。
自駕車是大勢所趨。Alphabet旗下自駕車部門Waymo，已試跑300萬英里。未來5年，將有8家廠商計畫推出全自駕車。研究機構IHS Markit預測，至2035年，高度自動化車輛的市場滲透率將達32%。
與此同時，美國叫車服務業者Uber與Lyft、新加坡的GrabTaxi，也開始測試與引進自駕車。未來幾年可能推出每英里收費1美元的服務，對許多駕駛而言比買車划算。
●顛覆7兆元汽車市場
有鑑於此，分析師預測，自駕車將顛覆規模7兆美元的汽車銷售、耗材與服務市場。隨著汽車自有率下滑，車廠必須轉型，扮演起車內連網服務供應商、自駕車車隊管理者、乃至於車用軟體公司等角色。目前車廠75%的支出是花在硬體上，這勢必得迅速調整。相較下，科技公司80%的支出花在軟體與客戶相關應用。
此外，自駕車帶來的連帶效益，還包括減少意外事故率、碳排放與買車人數，以及通勤時間可以用來工作或娛樂。然而，從石油到房地產，不少行業和領域也可能受到衝擊或遇到始料未及的難題。
首當其衝的將是職業車輛駕駛人，例如小客車、貨車與巴士司機，將難逃被淘汰命運；銷售員、保險業務員、加油站老闆、代客泊車與洗車工人的生計也岌岌可危。租車業除了已疲於應付Uber等叫車業者的激烈競爭、及二手車價格下滑外，還須調整營運模式，否則將難以存活。
●超速、違停罰單將消失
電力傳輸系統也須變革。電動車使用普及化後，會使分散式發電更具成本效益；電網一旦出現電力短缺，充電式電池也能用來供電。
同時，不再需要那麼多停車位，市中心土地得以釋出作為地產開發之用。希望藉投資停車場獲取長期穩定現金收益的投資人，未來則可能面對停車需求萎縮。好消息是，超速與違規停車罰單也會消失，也不再有停車計時費用。但市政府必須另闢財源。
棘手的是，程式設計師將被迫事先設定保命的先後順序，直到監管機構訂出法令。舉例來說，假設一名路人衝到載著乘客的自駕車前方，電腦應先保住誰的性命？路人或乘客？消費者能否接受自駕車不把自己或家人的性命安全放在第一位？
器官捐贈的等待名單也會加長，理由是致命的車輛意外事件發生機率下降。
●塞車改善 宅配服務更熱
首先見到自駕車叫車服務快速興起的地方，將是人口密集的大城市，這或許會造成城鄉財富差距進一步擴大。但隨著通勤者出行更輕鬆愉快，以及塞車問題改善，上班族或許會想搬到居住較舒適的郊區。
載人之外，自駕計程車也能同時兼差，例如餐點外送與宅配服務。對送餐網站GrubHub來說是好消息，但對聯邦快遞（FedEx）就未必如此。
最後，開車暴怒症、賣二手車須討價還價、車開到半路沒油、考駕照等，都可望走入歷史，但絕不會令人感到遺憾。
自駕車是大勢所趨，未來5年，將有8家車廠計畫推出全自駕車。（路透資料照片）
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