國內青壯年人口屬勞動階級,普遍來說工作壓力大,不少人晚上又失眠睡不好,因此有服用維他命的習慣,甚至一天服用多粒維他命。其實不只是上班族,目前市面上販售的維他命種類繁多,因應從小朋友到銀髮族的消費者。備受國人愛戴的是維他命 B 群,認為服用可以增強體力、促進免疫力、保護神經。還記得電視提神飲料廣告嗎?體力殆盡,喝了含維他命的飲料馬上起死回生!維他命的迷思源自媒體資訊發達或是親朋好友「口耳相傳」,例如:大家每天看電腦、滑平板容易傷眼睛,服用維他命 A可以保護眼睛不受傷害;年老後骨質流失,容易骨質疏鬆、骨折,光補充鈣質不夠,還要天天吃維他命 D才行!還有維他命 C,多食用可以促進膠原生長,有養顏美白效果呢!確實,適當的維他命補充可以促進身體健康,但是否需要天天補充?而又是否每個人都需要額外攝取維他命?

什麼是維他命?維他命 ( 或稱維生素 ) 是我們身體所需的微量營養素之一。相對於微量營養素的是巨量營養素,就是每天飲食裡面所含的油脂、糖分以及蛋白質,消化吸收後用來維持人體新陳代謝,供應生命運作所需的一切能量 ( 熱量 )。至於維他命,人體需求量不高 ( 顧名思義是微量營養素 ),其本身不供應能量,而是做為「 輔酶 (Coenzyme)」 或「 輔助因子 (Cofactor)」,在一旁幫助新陳代謝反應進行,促進能量產生 ( 維他命 A、E、K、C、B 群 ), 同時扮演清道夫角色 ( 維他命 E、C),清除代謝過程產生的氧化性有害物質 ( 自由基 )。有時維他命也具有賀爾蒙的作用 ( 維他命 A、D),可以維持人體衡定,例如骨骼系統以及血鈣的平衡。如果人體是一個能量的寶藏箱,那麼維他命無疑就是開啟箱子的鑰匙,不可或缺。綜合上述概念,在我們攝取均衡且足夠飲食的前提之下,身體有「燃料」可以「燃燒」,維他命的存在才有意義。

除了維他命 D 可以由皮膚透過曬太陽的過程產生,其他的維他命必須從外界獲得。即便如此,身體有一定的維他命庫存量,可以供健康人使用數週到數年之久,除非長期營養不良,例如開發中國家飲食單調、缺乏,或腸道功能差的病人、老年人,以及因特定疾病或生理狀態如慢性腹瀉、洗腎、懷孕、哺乳使對營養素的需求增加,一般健康人只要可以正常飲食,並不需要額外補充維他命。

衛福部依不同年齡性別有訂定國人膳食營養素參考攝取量表 (DRI),可滿足大部分 (97% ~98% ) 健康國人每日的維他命需求。維他命本身是天然的東西,但純化後在高劑量之下可以具備療效與毒性,就會被歸類為藥品 ( 表一 ),必須由醫師處方開立。部分維他命攝取過量對身體負擔大,除非經過醫師評估,民眾若自行購買坊間健康食品服用,需要注意每日攝取量 ( 表二 )。例如維他命 C,會增加草酸從尿液排除,使用過量會提高腎結石風險,體內維他命 D 含量過高會增加腸道對鈣質的吸收並促使骨骼的鈣釋出,造成高血鈣相關症狀,而維他命 A 用在懷孕婦女對胎兒會造成傷害。

表/振興醫院
圖/振興醫院

不過,服用特定藥品也可能增加維他命缺乏的風險。例如治療第二型糖尿病的藥物 Metformin,一般做為治療第二型糖尿病的第一線藥物,不過該藥品會干擾維他命 B12 在小腸末端的吸收作用,長時間高劑量用藥,大約 30%的患者會發生 B12 吸收不良。維他命 B12 缺乏除了影響紅血球細胞分裂造成貧血,也影響神經髓鞘的健康、訊息傳導,導致神經病變。值得注意的是,糖尿病患者由於神經細胞長時間浸潤在高糖環境,本身就容易發生糖尿病性神經病變 (Diabetic neuropathy),當患者出現神經相關症狀,應該釐清究竟是血糖控制不好,還是營養素缺乏。

另外,抑制胃酸分泌的氫離子幫浦抑制劑 (PPI) 會減少胃壁細胞分泌胃酸與內在因子 (Intrinsic factor)。 胃酸負責可以分解食物中的 B12,而內在因子則會在腸道和 B12形成複合物幫助 B12 吸收,少了這兩個必要因素,食物中的維他命 B12 就無法好好利用。不過使用 Metformin 或 PPI 的民眾先別過度擔憂,因為維他命 B12 在我們肝臟有充分的儲積,足夠我們用上數年之久。B12 主要來自肉類食品 ( 特別是肝臟 ),少量來自豆類、穀類、蛋與乳製品,一般人飲食正常都不會匱乏。

藥物影響維生素的例子其實不少,這邊主要還是提醒民眾,高劑量維他命也算是藥品,如果認為有必要使用,應該先諮詢醫師、營養師、藥師。除非疾病的灶因是缺乏維他命,否則不應該貿然用維他命取代藥物治療。另外,市售含維他命的飲料有些含有酒精成分,酒精本身會影響腸道對維他命吸收,加上過量酒精有害健康,應謹慎服用。