秦始皇統一天下之後，為了防禦北方匈奴的入侵，動用了大量的人力財力，將戰國時期秦、趙、燕三國的北方長城連接起來，重新修繕。從秦始皇統一六國前的秦國、趙國、燕國，到統一六國後的秦朝到之後的漢朝、晉朝、北魏、隋朝、宋朝，修建長城幾乎都成了統治者的頭等大事，明朝尤其重視對長城的修建，我們今天看到的萬裡長城，就是明朝修建的。是中國古代最著名的大型工程之一，在中華文明史上擁有獨特地位。
長城資源主要分佈在河北、北京、天津、山西、陝西、甘肅、內蒙古、黑龍江、吉林、遼寧、山東、河南、青海、寧夏、新疆等15個省區市。根據此前文物和測繪部門的全國性長城資源調查結果，明長城總長度為8851.8公裡，秦漢及早期長城超過1萬公裡，總長超過2.1萬公裡。
據記載，秦始皇為了修長城總共徵召了近百萬的人力，約佔當時總人口的二十分之一，可見他對此的重視。那秦始皇為什麼修長城?一般認為就是為了抵禦北方匈奴，鞏固帝國的邊疆安全。當時匈奴已經統一，實力大增，如果說秦始皇是為了長治久安在匈奴入侵前修長城，很有道理。
究竟是什麼導致了秦始皇停止北伐，反而耗盡全國的財力、人力去修築長城呢？因為秦始皇不僅是我國一位傑出的政治家，他還是一位卓越的經濟學家，他肯定算過一筆經濟賬。
修建長城在一方面也是針對游牧民族的特性的，一般到了草原出現天災時，匈奴人就會卻搶中原的糧食與財物，因為這樣成本低收益還是比較高的，當然一般不是關於生存也不會隨便入侵中原的。而為了生死而來的匈奴就是非常可怕的，而長城的出現就是讓這些北方民族不得不考慮下成本了，如果沒有那條長城說不定中國的北方可能不止這個樣子了，滿清可能還得會更早。
雖然一道萬裡長城可能耗費了無數的資源，但是卻最大程度的減少了軍費開支、戰爭損耗等等無底洞一樣吃錢的後患。實現了利益最大化。從此以後，匈奴南下搶東西越來越難，匈奴的持久戰被秦始皇一道城牆完全的瓦解，防守的農耕民族可以從附近的農田中獲得糧食，進攻的游牧民族卻遠離了放牧的草場。所以，我們不得不感嘆我們祖先偉大的智慧，運用強大的經濟再加上巧妙的經濟手段，把敵人拖死在蒙古草原。
