寵愛家裡的小貓咪是件溫馨的事,而要時常擁抱一隻友好的「大貓」──比如非洲獅,實在難以想像!然而,世上就有這樣的獅子與人,他們之間的感情紐帶牢不可破,野獸與救命恩人熱情相擁的畫面是他們的日常。

來認識一下野生動物保護者瓦倫汀(Valentin Gruener),他每天的工作就是照顧一隻成年雌獅,撫摸牠,並接受牠的熱情擁抱。當這隻獅子還是個初生小崽時,被獅群拋棄了,是瓦倫汀救下了牠。

獅崽遭遺棄 幸遇救命恩人

那是2012年2月,瓦倫汀和他的朋友米克爾(Mikkel Legarth)在博茨瓦納一個農場裡發現了一隻垂死的小獅子。米克爾向英國《每日郵報》透露,當時獅群裡共有三隻小獅子出生,兩隻先死去,剩下的第三隻也被遺棄了,「這發生在我們那片土地上,我們不能袖手旁觀」。

米克爾抱起這隻脫水的小獅子,一稱只有4磅(1.8公斤)重。他把新鮮雞蛋、奶油、牛奶、維生素和葵花籽油兌在一起,餵給牠吃。一年後,小獅子就長到了175磅(79.4公斤),開始吃生肉。他給牠取名瑟爾佳(Sirga)。

瑟爾佳將瓦倫汀和米克爾視為獅群成員,總是很高興看到他們。特別是見到瓦倫汀時,牠總要擁抱他。

但當牠用力過猛時,瓦倫汀會示意牠冷靜。「我不相信牠會出其不意地攻擊我,我從來沒有擔心過。」他告訴《快報》(Express),「我們完全信任彼此,如果我讓牠退後,牠會聽我的話。」

這是瑟爾佳3歲時飛奔擁抱瓦倫汀的片段。

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兩位野生動物保護者不但飼餵瑟爾佳,關愛牠,還教牠捕獵──他們想幫助瑟爾佳重新適應野外生活。米克爾坦言:「我們不希望瑟爾佳像其牠獅子一樣被關起來,不斷接受遊客的餵食。牠只與我和瓦倫汀互動。」

「牠會自己捕獵,會捉羚羊,當牠吃東西時,會到我們身邊來吃,這真棒。」瓦倫汀補充說。

母獅長大了 終到放手時

「瑟爾佳並不介意附近有人,但牠也從來不去注意人。野生獅子怕人,而當你要把一隻習慣與人相處的獅子放歸野外時,就會出問題。」瓦倫汀說,就瑟爾佳來言,他們最終要將牠放歸大自然,「牠必須像隻野生獅子,而不是與人熟絡的獅子,不然會很危險」。

在瓦倫汀和米克爾不懈的努力下,瑟爾佳已經能在野外獨立活動,他們也在博茨瓦納爲牠找到了一片新的活動區域。

這個區域是一片自然保護區,面積不大不小,既可以滿足瑟爾佳捕獵飽腹的需要,牠萬一需要他們幫忙,兩人在附近照顧也相對方便。

對這兩位野生動物保育人員來說,把母獅從小帶大的過程,給他們帶來了巨大的樂趣,讓他們內心充滿喜悅。

這個「人獅情誼」的故事還被拍成了紀錄片《救護瑟爾佳:進入獅子心靈的旅程》(Saving Sirga: Journey into the Heart of a Lion),亮相今年的野生動物保護電影節(WCFF)。