其實這是一次中國潛艦進入日本毗連區的常規任務，在被發現與跟蹤後，中國派軍艦支援，順便在赤尾嶼附近宣示主權，最後通過潛艦上浮而釋出善意。總體而言，焦點並非在釣魚台問題上。雖然中日兩國都有鷹派聲音，但雙方都不太願意在這時撕破臉。
二○一二年起，中日在釣魚台（尖閣諸島）上的角力已令人習以為常，但年初傳來中日在釣魚台對抗的消息仍出乎意料。
日指中以新的形式單方面改變現狀
綜合各方報道，一月十日，日本海上自衛隊的P-3C反潛巡邏機，在宮古島東北偏東的日本毗連區海域，發現潛艦向西北方向潛航進入東海。十一日上午，潛艦進入釣魚台列嶼的赤尾嶼（大正島）東北方海域的毗連區。同日十一時，日本兩艘海上自衛隊艦隻（高波級大波號驅逐艦與阿武隈級大淀號護衛艦）發現在赤尾嶼毗連區出現中國戰艦（054A益陽號護衛艦），潛艦與戰艦在稍後駛離赤尾嶼毗連區。
到了十二日下午，中國潛艦在東海上浮，展示中國國旗。根據照片分析，此潛艦可能是093式的新型核潛艦。
日本首相安倍晉三向日本各相關部門下令聯合應對，避免不測事件發生，堅持高度警戒監督，又與美國方面聯絡討論共同合作應對。日本外務事務次官衫山晉輔緊急召見中國駐日大使程永華，抗議中國「以新的形式單方面改變現狀」，防衛相小野寺五典批評中國「單方面加劇緊張的行為」。
而中國外交部發言人陸慷則宣稱「不接受抗議」之餘，還強調斥責日本「惡人先告狀」，說是中國戰艦先發現日本艦隻進入「屬於中國的赤尾嶼毗連區」，才尾隨進入該水域全程跟蹤監控，「完全正當合法」、「無可非議」。中國潛艦展示國旗，則被中國輿論視為向日本示威。
這個事件引起注意的原因有三點：
第一，自一二年，雙方在釣魚台海域的對抗已經非常頻密。如一七年，中國海警船進入釣魚台十二浬次數將近三十次；今年一月三日，海警船在釣魚台外側毗連區巡航；七日三海警船又進入釣魚台領海。但這些對抗的地點，一般在釣魚台本島以及相距不遠的黃尾嶼附近海域。赤尾嶼只是一塊岩石，比釣魚台本島更靠近日本側，遠離本島達一一○公里（約二○四浬）之遙，並非中日對抗的焦點地帶。
