老李家有三個兒子,平常都在外地。這一天,左鄰右舍們發現,這三人居然齊刷刷地都出現在了家裡,便覺得不正常。果不其然,第二日便有人爆料:老李的老婆李老太被檢查出了肝癌,這三個孩子是回來看望自己母親的!

要不是聽說自己的母親患了肝癌,這三個孩子真不會同時回到老家的!醫院裡,主治醫生面無表情地告知這三兄弟,他們的母親只有幾十天的壽命。三人一聽,都不由得流了淚,從前的點點滴滴也霎時湧上心頭……老大更是邊流淚邊埋怨兩個弟弟:「我平時是怎麼囑咐你們倆的?回來千萬帶著咱媽檢查檢查身體,可你倆倒好……」聽了老大埋怨,老二不出聲,老三聽了卻是極為不滿:「我們再怎麼粗心,也比你強!你有幾年不回家了?你自己說說!」老大聽了,頓時一句話也說不出。

老李見三個兒子互相埋怨,爭論不休,便連忙上前勸解:「現在不是你們吵架的時候,關鍵是要好好想辦法,怎麼能讓你媽再多活些時日。」

「想辦法?醫生都沒有辦法,我們能有什麼辦法?」三個兒子都瞪大眼睛看著老李,不知道他到底要說什麼。老李見孩子們一副狐疑的樣子,便板起臉一本正經地說:「方法倒是有,就是不知你們願不願去做。」

老李解釋說,這幾年村裡像他們這樣狀況的老人非常多。平時孩子們都在外地,不到生大病時子女一般都不會到齊。於是,就有了這樣一種習俗:子女到了家,見父母的病已是無葯可治,會選擇放生這一古老的辦法來給老人祈壽!

「放生?能信那迷信玩意兒?我還以為是什麼好辦法呢!」三兒子一臉的不屑,老李氣得渾身哆嗦:「不信?人家老王家三個孩子去年就是這麼做的。你看老王,肺癌晚期,到現在還不好好地活著?」大兒子一見老李動了怒便連忙給老三擠眼示意,嘴裡說:「好,好!我們也去放生,立即就去!」

為了放生,老李特意帶著三個兒子去諮詢了一位得道的高人。這高人在更偏僻的村子住著,看上去很忙,爺兒四個排隊排了好一會兒才輪上。高人慢條斯理地說:「知道為老人祈壽,要放生什麼動物嗎?」三個兒子都很茫然地搖了搖頭,高人說:「要放黑魚!」黑魚在產卵孵化期間,一定要失明數日。這期間它不能捕魚,小黑魚便成群結隊地遊人大黑魚的口中,所以說黑魚也叫孝魚……若是子孫們虔誠地去放生黑魚,並且黑魚三天之內不被別人捉食的話,一般都會有很神奇的事發生……

高人這一番話,聽得這兄弟三人連連點頭。

既然要放生,就先要去買魚。

老李指引三個兒子去找一魚販子。魚販子一聽說要買黑魚,就開始不斷訴苦:「這初春時節,黑魚是最不容易釣獲的。可買的人又多,你看現在就只剩三條了,單這三條魚也是人給過訂金的……」三兄弟一聽就立刻明白了魚販子的心思,忙不迭地邊掏錢邊說好話,這才買下了三條黑魚。

三兄弟買了魚,便來到村東的一條小河邊。這河叫北沙河,因連著眾山,所以一年四季水流不斷,並且河水清澈見底,當真是放生的好地方。高人說,放生時間宜在辰時,也就是早上七點後。三人一看時間已到,四下又無捕魚之人,便虔誠地捧起黑魚,依次放入水中,並口念放生咒,看著魚兒順水游弋,直至消失……

放生完畢,三人沿路回家,一想那活蹦亂跳的魚兒,心裡多少感覺到了些寬慰和寄託。就在三人馬上要走到家時,忽然看見二柱子急匆匆地迎面走來。這二柱子和老李家就住鄰牆,這小子心眼好,人又熱誠。唯一的缺點就是不願意出去打工,長年在家擺弄那幾畝地……老大見二柱子扛著個魚竿,風風火火的樣子,就很好奇地問:「二柱子,你這是幹什麼去?難不成有閑心去釣魚?」二柱不好意思地笑著說:「我是想給俺媽做碗鮮魚湯。」二柱從小喪父,他一直守在母親身邊一日三餐照顧,這讓李家三兄弟頓時感到慚愧無比。可就在二柱子走了很遠之後,老三突然想起來什麼似的,說:「二柱這小子,不會把我們放生的魚釣走吧?」三兄弟面面相覷,最後還是老大說:「我們放這麼長時間了,魚還能等在那裡讓他釣?是我們多心了!」

晚飯時間,鄰牆飄來一陣魚湯的香氣,接著就聽見二柱那大大的嗓門兒說:「娘,今天我運氣真好,到河裡不多一會兒就釣到了這三條黑魚。你還別說,這魚湯真叫鮮!」李家三兄弟你看我、我看你,這辛辛苦苦地忙活了這一場,竟被這小子給一鍋炖了,你說可氣不可氣!老三一生氣想立刻去找二柱理論,但還沒起身就被老大攔住了,老大說:「這河又不是我們家的,再說人家也是孝敬父母,我們明天再放就是!」

次日,三兄弟又找到了魚販。魚販也很無奈,他說,釣黑魚是個技術活兒,要懂黑魚生活習性的人才可以釣到。沒人去釣,他這裡就沒貨,所以只能等!

放生不成,看著母親躺在床上奄奄一息的樣子,三兄弟頓時覺得心如刀割……老李看著三個孩子愁眉不展的樣子,也是眉頭緊鎖,蹲在一旁直抽炯。

就這樣義過了一日,魚販忽然打來電話,說有魚了!三兄弟買了魚又來到了河邊,還未站穩腳,就見二柱子卷著褲管拎著魚竿站在河中央。二柱一看到三兄弟就大聲說:「這兩天運氣不好,要是今日能像前天一樣,釣到三條黑魚,到晚上我一定給你們送去兩條!」三兄弟聽他這麼一說恨得直咬牙,可又不方便說出口。老大倒是多了個心眼兒,他說:「上次我們在上游,他在下游。這次我們去下游離他遠遠的,看他怎麼能釣到!」

三兄弟第二次放生完畢,回到家,還未坐下來喝一杯茶,就聽見鄰牆二柱家的門被「砰」的一聲推開,接著就是二柱子驚喜的聲音:「媽,今天我又釣到了三條大黑魚!」三兄弟再也按捺不住,霍地一下全部站起,立刻去找二柱,任憑老李怎麼阻攔也阻攔不下。

三兄弟去時,原本都氣勢洶洶的,可一見到二柱卻又都突然沒了話,這該怎麼說呢?難不成說不讓人釣黑魚?還是老大,靈機一動,說:「二柱兄弟,看你抓黑魚的本事這麼厲害,今天我們兄弟三人想跟你學上一手,你看怎樣?」誰都未料,二柱聽到這話竟哈哈一笑,滿口答應了。

原來二柱釣黑魚真有這麼兩下子。初春時期黑魚產卵,總會挑水草密集的地方。它們先是把一部分水草從中咬斷,然後就把卵排在這水下的半截水草上,而成年黑魚會日夜守在自己這些孩子身邊;寸步不離。即使它們被抓到,然後再次放生,無論順水還是逆水,它們依然還是會重遊回來。到時只要釣魚人涉水走到這邊,把魚鉤放到這魚卵之上,黑魚就會一躍而起,咬住魚鉤!說到這裡,三兄弟才突然明白,為什麼每次放生,總逃不過二柱子的魚鉤了。 誰都沒想到,二柱子說著說著忽然話鋒一轉:「你知道我這釣黑魚的本事是誰傳授的嗎?現在不妨告訴你們,他不是外人,就是你們的父親李大叔!」

原來,這許多年來村上多是留守老人在家。這些老頭兒老太太想吃些河裡的魚蝦都是二柱代辦,特別是黑魚,人工飼養的與野生的口味更是天壤之別。每年初春,老李都會帶著二柱去河裡抓魚。二柱下河,老李理論指導,每次都不會空手而歸。

李老太肝癌晚期,三個兒子才同時出現。二柱心裡本身就來氣:要這樣的孩子有什麼用!可老李看著三個兒子愧疚得厲害,自己心裡也不舒坦,況且這三兄弟每天還要在家待著,耽擱工作上許多事。於是他就找二柱商量,說讓孩子們放放生,讓他們覺得自己畢竟為母親做了些事,就會帶著希望離開,到了他老伴兒真要離開人世時再讓他們回來……二柱卻說,李老太還能活多少天?耽擱他們的工作又能怎樣!

老李不聽,他自己下河釣魚,然後放到魚販子那裡,讓三兄弟買了放生。而二柱假裝去釣魚,其實是買了人工飼養的黑魚回來去炖,他目的是告訴這三兄弟:與其辛苦放生,倒不如在床前侍奉一碗魚湯。可未想,三兄弟卻又到魚販那裡買魚了,惹得魚販又給老李打電話,讓老李又下了一趟河……

說到這裡,三兄弟這才含著淚明白了這一切。

等二柱與這三兄弟重回到老李家中時,老李正一手拿著魚竿,一手握著李老太的手說著話。老李說:「老伴兒啊,孩子們都放了兩次生了,你要打起精神使勁兒活,好讓他們放心去工作!」