Barbara J. King／作
錦衣Reload／譯
vicko238、Ent／校
春節走訪親戚，吃飯。
小孩：“我是左撇子。”
親戚：“誒喲，左撇子好啊，左撇子聰明。”
當然啦，並不能簡單地說“左撇子的人比右撇子的人更聰明”，左撇子少見倒是真的。如果……換成貓呢？貓的左利爪和右利爪，有沒有反映出性格或習慣上的區別呢？
根據1月發布在《動物行為》（Animal Behaviour）上的一項新研究，貓表現出一種“慣用爪”——也就是存在左右側偏好，就像90％的人類喜歡用右手做任務。
這項研究由貝爾法斯特女王大學心理學部動物行為中心的路易斯麥克道爾（Louise J. McDowell）、底波拉維爾斯（Deborah L. Wells）和彼得赫珀（Peter G. Hepper）完成。在貓的世界裡，或者至少對於參與實驗的44隻貓來說，它們偏愛使用某一隻爪子而不是另一隻。但是和人類壓倒性的右利手偏好不同，在總體上貓咪並沒有出現對哪一隻爪子的強烈偏愛。
這項研究中最酷的事情是所有的貓（24公，20母，全部絕育，品種混雜，年齡在1至17歲之間）都是在家進行的測驗，最大程度減少了動物們的壓力。
在實驗中，寵物主人被要求報告寵物在日常生活中自發的行為。貓咪們在室內下樓梯時是先用左爪還是右爪？當它們邁進貓砂盆的時候呢？寵物主人收集了這些問題的答案，還觀察了他們的貓在睡覺或休息時喜歡左側臥還是右側臥。主人們每天觀察貓的行為，直到每個問題都有了50條記錄。
每天視奸貓貓活動，想起來還有點小激動呢。圖片來源：pixabay
另外，這些貓還參加了“被迫”（與自發相對）的測試。在測試中，貓不得不在一個三層的實驗設備內獲取食物。這項任務也是在貓家中完成的，用了一種需要鑽入洞中獲取食物的餵食塔。
麥克道爾等人這樣解釋研究結果：“在這個研究中，大部分貓顯示出了在爪子使用上的側向偏好，在食物獲取（73％）、下樓（70％）、跳躍（66％）時都是如此。然而，這種偏好在使用左爪還是右爪上沒有顯著差異。而對於自發的側臥行為，這個唯一不把重點放在爪子使用的測量上，則沒有發現偏向性。”
研究者發現，公貓更可能偏好用左爪子，母貓更可能偏好用右爪子。
“我……我真的左右手都用！”
性別差異如何解釋？
該如何解釋這種性別差異呢？
她首先表示，研究者也對這種性別差異感到吃驚，畢竟所有參與實驗的動物都已經絕育了。
“需要對這一點進行進一步的研究，不過這種突出的性別差異不光出現在這，在別的地方也有報道，不管是在無意識行為還在實驗性任務上。而且這些已知的實驗都用了閹割或絕育的動物。越來越多的證據表明，這源於雄性和雌性動物神經結構的基本差異。”
愛用右肢的動物，據說比較佛系。圖片來源：pixabay
左撇子的貓狗，可能更敏感脆弱
那麼這項實驗對鏟屎官意味著什麼呢？維爾斯在郵件中回複：“除了好奇之外，了解一個人寵物的運動偏好也許是有價值的。有些觀點認為肢體偏好或許是識別壓力易感性的一個有用指標。比如說，沒有側向偏好的動物、偏好左肢的動物比起偏好右肢的動物看起來更反覆無常、對糟糕的條件更加敏感。”
“舉個例子，我們剛剛發現從狗的視角來看，喜歡使用左腿的狗比起喜歡使用右腿的狗更加‘消極’。從一個寵物主人的角度來說，了解一隻寵物慣用哪一邊的肢體也許是有用的，因為這可能幫助他們估計寵物在面對壓力情景時有多脆弱，比如在家飼養時、看獸醫時和煙花出現時。”
那時候我有一屋子貓需要照顧，所以我想知道得更多。什麼可以解釋左利爪，或者任意一邊慣用爪與額外壓力的關聯呢？維爾斯做了進一步解釋。
“肢體慣用偏好與對側運動皮層（contralateral motor cortex）更強的活躍性有關。所以對某一邊的肢體或爪子的慣用偏好可以被認為腦功能偏側化的表現。”
“慣用左肢、右腦主導型的動物，會比慣用右肢、左腦主導型的動物顯示出更強的恐懼反應。在很多物種中，慣用左肢的動物都顯示出更強的侵略性、對恐懼誘導性刺激的反應和警惕行為。而沒有肢體慣用偏好的動物在兩側大腦間之間的處理表現得更差，這會加劇壓力反應。”
“所以，通過了解一個動物的左右肢體偏好（或者無偏好），我們可以了解它們更依賴哪一邊的大腦一些，以及它們面對壓力時的脆弱程度。”
從猿到鯨魚再到馬，許多物種在日常行為中都顯示出某種程度的側向偏好行為。正如維爾斯強調的，我們還不完全清楚慣用手（在某些情況中是慣用爪！）對大腦和身體的整體動態功能而言意味著什麼，但有趣的線索已經有了。
現在，我正準備去觀察我的貓——用以前從未有過的仔細方式。
編譯來源NPR. Cat Lovers, Is Your Cat Right- Or Left-Pawed
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