人類的生命能夠悲慘到什麼程度?語言學領域上,有個重要的案例名叫吉妮(Genie Wiley),從出生開始,她就被父親綁在座椅上,不能行動,也不能與人交談。她就這樣度過了13年,而最後也沒有迎來所謂「幸福的結局」。

▼這起令人震撼的事件發生在美國1970年,當時一位全盲的婦女帶著一位小女孩,走進了社會福利局辦公室。當工作人員抬頭看她們時,立刻察覺這位小女孩有點異樣,下一刻他們才驚恐地察覺,這位看起來只有6歲大的小女孩,其實已經是名13歲的青少年!

▼原來這位小女孩吉妮(化名)受到了她父親的嚴重虐待,她有嚴重的眼睛疾病、白內障、發育不良,全身都是瘀傷。明明13歲了,體重卻只有27公斤。福利局立刻通知了警察,吉妮的故事在公開後,也成為美國史上最震撼人心的虐童事件之一。

▼這個故事自然得從吉妮的家庭說起,吉妮的母親艾琳(Irene )是個全盲人士,她與大20歲的丈夫克拉克(Clarke)結婚時,甚至不知道對方到底是誰。克拉克沒有什麼撫養孩子的耐性,吉妮的兩個哥哥都在父親的刻意忽視與虐待下,年紀還小就夭折了。

▼吉妮在1957年出生,與父母和一個大她5歲的哥哥約翰(John)共同生活。最初,吉妮是個非常健康的孩子,但吉妮3個月大時,被診斷出罕見的髖關節脫位,這讓她必須戴上夾板,而父親克拉克則開始懷疑吉妮是智能不足、身有殘疾。

▼克拉克開始叫其他家庭成員不準跟吉妮說話,吉妮2歲時,克拉克的母親車禍過世,讓他更加變本加厲。他把吉尼關在一個全黑的房間裡,吉妮被一件緊身衣束縛在椅子上,不能動也不能說話。椅子下方放著便盆,吉妮每天會被餵食一些流質食物,就這樣維持生命。

▼克拉克對於噪音非常敏感,所以一旦家裡有聲音,他就會揮舞拳頭,或拿木棒揍人。因此,艾琳跟約翰總是輕聲交談,吉妮更是不會發出任何聲音,也不會哭泣。整整13年來,鄰居都不知道他家有這個人在。

▼吉妮13歲時,母親艾琳告訴自己「夠了」,非常恐懼克拉克的她鼓起勇氣,想帶吉妮回去她的娘家。但盲眼的她走錯了地點,來到社會福利局的辦公室,也是因為這個巧合,才徹底改變了他們一家的命運。

▼醫院在替這位小女孩檢查時,發現了錯愕的事實。13歲的吉妮極度欠缺運動能力,她甚至不會走路,也不會說話。更嚴重的是,她無法專心凝視10公尺遠的物體,無法吞嚥食物,也不懂得怎麼控制自己的排洩。吉妮安靜到超乎尋常,她流不出任何淚水。

▼吉妮的母親很快因為虐童被捕入獄,父親克拉克(左二)則在事件曝光後舉槍自盡,留下了一張字條寫「世界不會理解我」。吉妮被當局全權控制,但她並沒有因此獲得幸福快樂的結局。

▼吉妮這個特別個案成為語言學研究的目標,她生活在一個徹底孤立的狀況,所以可以探討她的大腦在學習語言上的演變。吉妮的大腦在父母的忽視下極度萎縮,但他們還是試圖教導她語言,並讓她學會走路。

▼在醫生、學者的努力下,吉妮逐漸學會了一些基本的單字,但她還是無法說出完整個句子,也不能與人溝通。她也終於能夠自己行走,雖然姿勢很怪異,就像是兔子一樣,會把雙手蜷在胸前。

▼學者們得出一個結論,那就是人類有著學習語言的關鍵期,也就是我們的幼年時期,但如果錯過了那個黃金階段,發展語言的區域就會永久損壞,再也救不回來。吉妮就是活生生的案例。

▼就在這個時期,大眾已經失去了對吉妮的興趣,研究資金漸漸撤出。18歲時,吉妮被送回家裡,但母親艾琳很快意識到,她沒辦法應付這個特別的孩子。吉妮再度被送養,並在各個寄養家庭中流浪,吉尼開始受到虐待、騷擾,過往的噩夢似乎又回來了。

▼在吉妮人生中,唯一跟她比較有正向連接的,是一名研究員蘇珊柯蒂斯(Susan Curtiss)。她會帶吉妮去散步、買東西,所以吉妮對她比較有好感。但身為語言學家的蘇珊在發表研究後,艾琳就憤怒禁止了她跟吉妮的任何聯繫。

▼蘇珊努力想追蹤吉妮的狀態,隨後就發現吉妮在寄養家庭的虐待下,語言、情緒、運動能力都再度急速退化,便拚命懇求讓她換寄養家庭。

▼吉妮後來被洛杉磯的庇護所收養,交給國家看管。她的哥哥約翰在長大後曾公開表示:「我想上帝一定是放棄我了,我也放棄了祂。」他對於妹妹的際遇感到愧疚與悔恨,他最後一次看到吉妮是在1982年,長大後的他作為一個裝潢工,已在2011年因為糖尿病去世了。

▼那吉妮呢?沒有人確定她後來怎麼樣了,蘇珊說工作人員禁止她跟吉妮聯絡,但確定她還在世,「因為我每次打過去的時候,工作人員都會告訴我她很好。」換算下來,吉妮已經61歲了,她到底有沒有過上幸福快樂的生活,沒有人知道。

在她的人生裡,吉妮沒學會任何一門語言、沒有被人真正愛過,也沒有一天過上正常的生活。她就像顆皮球一樣,被各個地方踢來踢去,找不到任何歸屬。我們無法想像這到底有多悲慘,但竟然真的發生了。

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