從前,霞浦有個張庚太公,老婆早死,有個兒子叫阿龍,娶個媳婦叫阿蘭。一天,阿龍從外面做生意回來,妻子阿蘭上街斬來一刀肉,打來一斤老酒,到廚房裡忙碌起來。肉煮熟,溢出一股香氣,阿蘭有點饞,撕下一塊精肉,醬油一蘸放進了嘴裡。

這時,門外傳來了阿龍的腳步聲,阿蘭慌了,怕被丈夫看見不好意思,急忙把肉吞了下去。不料一吞沒吞落,哽在喉嚨裡,氣息屏住,眼睛蹈起,死了。阿龍進了屋,見阿蘭直挺挺困在灶面前,用手推了幾下,呀,已經咽氣了!

阿龍大喊起來,隔壁阿嬸見阿蘭死得這麼突然,就報了地保,地保又報到縣裡,當日夜裡,阿龍被公差押到了縣衙門。縣令是個瘟官,說阿龍肯定在外邊有了姘頭,因而回家殺了老婆,把阿龍打了四十大板,送進牢裡。

阿龍爹買了口白皮棺材,請人用稻草裹著,把媳婦安葬在路邊的高墩裡。再說阿蘭,她喉嚨裡的那塊肉因安葬移動慢慢滑了下去,活了過來,她用手使勁頂棺材蓋板,可因力小,頂來頂去頂不開。

夜裡,路邊走過一個磨鏡匠,聽到棺材裡邊有人叫救命,嚇了一跳,他不敢走近棺材,想等個人一起壯壯膽,一道看個明白。湊巧,這時又過來一個手提燈籠、肩背褡褳的醬油坊帳房先生。

磨鏡匠拉著帳房先生走到棺材邊,打開了棺材,阿蘭哭哭啼啼地從棺材裡爬了出來。磨鏡匠見阿蘭年輕漂亮,頓生邪念,又見帳房先生肩上背著沉甸甸的褡褳,心想裡邊肯定有許多銀子,又起壞心。

他對帳房先生說:「老先生,你看看,棺材裡邊還有些啥東西?」帳房先生視力差,把頭伸進棺材裡探尋。磨鏡匠撿起一塊磚頭,把帳房先生一記敲煞,並將其推進棺材蓋上蓋,然後拖著阿蘭喝道:「要活命,跟我走。」

阿蘭膽子小,被磨鏡匠連拖帶拽帶走了。再說阿龍,關進監獄後,一天被押往外地修城牆,犯人乘的船遇到大風翻了向,幸虧阿龍水性好,遊到岸上撿了一命,一路討飯摸進了一座城裡。

有一天,阿龍走進城裡的一家水果店,見店裡的老闆娘像自己的老婆阿蘭,就壯著膽子向老闆娘要口飯吃。原來這老闆娘正是阿蘭,她聽要飯的是寧波口音,細下一看竟是自己的丈夫阿龍。

她忙把阿龍拉進店內,將自己死而復活的經過一五一十地告訴了阿龍,要阿龍寫好狀紙,到衙門告磨鏡匠謀財害命的狀。那個縣令是個清官,接過狀紙後不顧路途遙遠帶了手下人馬到霞浦偵查。

來人打開棺材,見棺材裡果然躺著一具男屍,跟阿龍講的一模一樣。又叫來醬油坊老闆前來認屍,得到證實。那縣令當即捉拿磨鏡匠,判其死刑。阿龍與阿蘭破鏡重圓,雙雙回到老家霞浦。阿龍申了冤,阿蘭報了仇。

這事傳開後,張庚太公召集霞浦張姓族眾,立下族規,以後族裡人臨死斷氣前,要喂三口粥;斷氣後將屍體停放在祖堂,再由子孫守靈三日,以防像阿蘭那樣假死。這個族規從霞浦傳到許多地方,慢慢形成了「三日守靈」的習俗。