港英政府為加強打擊民間的字花賭博,並且防止賭博資金流向黑社會等非法集團,從1975年起開售樂透式彩票多重彩,取代原先的馬票。當初負責開彩的是法定機構香港獎券管理局,由香港賽馬會代為受注,現已改由香港賽馬會以香港馬會獎券有限公司的名義接受投注及開彩。投注彩池除用作派彩外,餘額撥交社會福利署獎券基金用作慈善用途。最初的彩票是14選6,每週攪珠開彩。為迎合大眾「以小博大」的心理,1976年大幅增加中彩難度及派彩,改變開彩方法為36選6(及一個特別號碼),正式名為六合彩,並將開彩次數增加為每星期2次(最近更增加至每星期3次)。之後為維持派彩數額及增加中獎難度,曾多次增加選擇數目。