人最為真實的一面只有在絕境之中才會有所顯露，尤其是面對生死關頭的時候，更能體現最本真的自己。是捨生取義還是苟活於世，這是一個問題，怎麼做到玉碎和瓦全的平衡，這更是一份答卷。
在明滅亡的時候，必然出現了很多生死的抉擇，崇禎帝雖是個庸帝，卻也能轉身選擇殉國而亡，在朝堂之上，有類似於吳三桂的叛徒，但也有很多像崇禎那樣的烈士，就有這樣一個人僅憑著刑場上的一句話，令所有的劊子手都主動跪拜，他就是左懋第。
來自山東萊陽的左懋第進士出身，崇禎帝在位的時候他的仕途一直是平淡無奇。在奉皇命南下巡視的時候，竟悄然躲過了京城被攻陷的劫難，後來參加了反清復明的南明政府。
雖然是一名文人，卻不是普通意義的腐朽書生，有著豪邁的壯志和氣概。在他看到自己國家內部權臣擾亂朝綱，外部清兵過境災禍不斷的情況下，毅然決然選擇做一名忠君愛國的臣子。就在他擔任知縣的時候，面對起義高潮他毫無懼怕之意，在拚命防守下，竟然歷經一個月都沒有被攻下。
崇禎皇帝殉國以後，面對清軍的威脅，當時的南明政府分成了主戰派和求和派，左懋第就多次上書，建議主動迎戰，只有這樣才能取得主動權，才能守住南方政權，但顯然昏庸的帝王和貪生怕死的大臣都主張求和以苟活於世。
那麼既然決定談和，就必然要派出一個代表，那些懦弱的文人們一想到清朝的如猛狼般的攻勢就望而卻步，沒有人站出來主動應承，最後這個苦差事自然就落到了左懋第手裡。他本是主張應戰的，卻成了談和的代表，簡直是個大反轉，這就是給庸君當臣子的悲哀啊。即便如此他也欣然應允，北上開始了這段艱險的求和之旅。
多爾袞作為當時大清朝的攝政王，把持朝政，視他們為螻蟻之輩，故意把他們安排在外藩蜀國專用的旅店裡，這惹怒了左懋第，要求轉移到了鴻臚寺。停滯多日以後才收到大學士剛林的接見，卻被要求按女真族的習俗坐在地氈上，左懋第大方拒絕並坐在了椅子上。
在兩人的辯論裡，左懋第不懼剛林的威脅，不卑不亢。然而讓人意想不到的是，就在談判結束不久竟遭到了軟禁，不過多爾袞卻十分佩服左懋第的男子氣概和不可多得的才能，多次派來使者，企圖招安左懋第，但那些派來的使者每回都被他罵走了。
多爾袞請來他們五位首領，好言相勸希望可以歸順，沒想到左懋第一心只想求死，便將五個人一同押到了法場行刑，即便是在這時候，執著的多爾袞竟仍舊沒有放棄他招攬人才的計劃，他在行刑前繼續派人傳來口諭，稱投降的可以封王，左懋第喊道“寧為南鬼，不為北王！”這句話讓當時良心尚在的前明劊子手楊某潸然淚下，扔下刀便跪在他們面前叩拜以後，才無奈行刑。左懋第的壯舉不愧為一代英烈，他的民族氣概應當讓我們永記在心。
