地球是个温差很大的地方，赤道附近最热，两极最冷，可达零下数十度，水在那儿结成了冰和雪。附近的北极圈有大片的苔原地带，地下是永久封冻的土地；还有大量寒冷的湖泊，被冰雪封冻起来。但现在，随着地球持续变暖，这些永冻地带会发生些什么呢？

一位飞行员的报告将阿拉斯加费尔班克斯大学的永冻土专家沃尔特·安东尼带到了北极圈不远处的诺阿塔克地区，在埃西湖里，安东尼看到了令她非常不安甚至有些恐惧的一幕。




整个湖面大约有20个足球场大，看起来就像是一口沸腾的巨锅，水从湖底冒上来，嘶嘶作响，一些气泡和葡萄柚一样大，看似将水面抬高了几英寸，不断地从湖底翻起泥浆。

安东尼的心里有一些担心，甚至害怕整个湖会燃烧爆炸，因为这些翻腾的气泡正是湖底解冻的甲烷。2010年，她就曾经和同事一起，凿开北极被封冻的湖面，点燃过泄露的甲烷，火焰比人还高。




此前的研究曾表明，北极地区的永久冻土可深达1500米，沉积了数万年死亡的植物。由于寒冷，这些富含碳的残骸并未完全分解。但随着北极地区逐渐变暖，这些碳开始分解并释放到大气中，足以在2100年将北极土壤的温室气体排放量增加1倍，对地球气候造成灾难性的影响。

然而湖底的这些气体似乎有些不一样，研究人员对气体样本进行分析后，发现了一个令人震惊的恐惧事实：这些甲烷不是植物残骸产生的，而是来自远古的化石燃料储层！




与此同时，墨西哥国立理工学院的科学家弗雷德里克·塔拉索也花了几天时间在湖边检测甲烷，发现埃西湖的甲烷排放量非常高，而且检测到了乙烷、丁烷和丙烷，这是化石来源的确凿证明。他估计埃西湖每天会产生2吨甲烷，相当于6000头奶牛的排放量，虽然不能成为一个气候大问题，但仔细思考之后却带来一个恐惧的问题，如果这样的湖泊有很多呢？




2017年3月，科学家们就在俄罗斯西伯利亚的苔原地带发现了7000个随时可能爆炸的甲烷泡，形成的塌陷与大型沉降坑和陨石坑相连，释放出大量的甲烷和二氧化碳。现在连地下的天然气储层也参与进来了，研究人员估计永久冻土带来的总影响可能会相当于几个主要经济体，比如两个德国的温室气体排放量，对地球气候变暖无疑是火上浇油。

科学家们一直对大气中甲烷含量的飙升感到困惑，2006年以来，平均每年都要增加2500万吨，北极冻土的融化或许会成为其中一个最重要的因素。




我仿佛看见了一个蓝绿色小球，正在黑暗的太空里中孤独地缓缓地旋转。就像我们正在烘烤一个苹果或梨子，在它的北极，炙热的烟雾从表面嘶嘶渗出，而整个球体也从明亮的蓝绿色，慢慢变成了灰暗的黄褐色。

地球的未来会是这样吗？我的脊柱上突然隐隐有些寒冷。（徐德文）