根據南韓統一部日前公布的數據，自北韓領導人金正恩2011年掌權以來，脫北者數量大幅減少。人權團體認為，中國大陸強化邊境打擊行動，加上仲介脫北費用變高是造成北韓民眾如今較願意留下的兩個原因，但南韓脫北者則認為還有其他原因。

北韓經濟與人民生活水準逐步改善，也是讓許多潛在脫北者選擇留在本國的原因。路透

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一名脫北者向英國電訊報表示，一些北韓人出於對兩韓真有可能統一的漸濃希望而選擇等待時機。2011年脫北者數量有2706人，隔年降至1502人，而去年成功脫北者數量更只有1127人，且今年前8月僅703人，全年數量料將只有1000人出頭。

南韓非政府組織「北韓自由」（Liberty in North Korea）研究暨策略部門主任朴石吉（Park Sokeel，音譯）表示，脫北人數自金正日執政末年的2011年出現明顯降幅，除上述兩項原因外，另一因素則跟北韓經濟與人民生活水準的逐步改善有關。「在過去，人們絕望地想要離開，因為他們擔心如果留下來會餓死。我們現在沒有聽到這些，我們聽到的是他們不渴望食物，他們渴望自由。」

曾為脫北者、目前在「停止北韓種族滅絕全球聯盟」（Worldwide Coalition to Stop Genocide in North Korea）任職的秋京培（Chu Gyon-bae，音譯）也同意朴石吉看法。「他們不需要為了生存逃跑。他們第一次有了期望和希望。北韓政府正把支出用於製造民眾想要及必需產品的建築跟輕工業上。」

他並表示，今年出現的變化給北韓民眾帶來了更大事情即將發生的希望，「他們對於跟南方統一及美好生活抱有很高期望」。