三立新聞網
2019年5月18日 下午6:55
生活中心／綜合報導
講到最長壽的動物，多數人一定想到烏龜或格陵蘭鯊，隨便一活就是兩、三個世紀，但是還有一種動物，卻是確確實實地生存了超過500年，牠的名字叫作「明」。很多人開玩笑說，「明」原本可以朝「成仙之路」邁進，但最後卻命喪科學家之手。
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▲「明」活過五個世紀，往「成仙之路」邁進，沒想到500歲「蛤精」死在一群不到50歲的科學家手上。（圖／Wiki Commons）
「明」（Ming the clam，約1499年～2006年）是一隻北極圓蛤，是地球上已知最長壽的多細胞個體動物，其外型其貌不揚，米黃色外殼上分布著灰褐色的斑塊，不過，它的年紀卻令人震驚。一開始科學家透過紋路推估「明」的年齡達到405歲，後來細緻化計算方法，更正到507歲，即出生在1499年（中國明朝弘治12年）左右，因此得名「明」。「明」在哥倫布發現美洲7年後出生，在牠生長的期間，人類文明經歷了歐洲鼠疫、文藝復興、啟蒙運動、工業革命和兩次世界大戰，再到阿扁連任中華民國總統。
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▲班戈大學研究人員撬開「明」的殼，想探索牠的年齡，沒想到悲劇發生了。（圖／Bangor University）
「明」自從遭人類捕撈上岸，就一直被擱在冷凍櫃裡等待後續研究，不幸的是，當時英國班戈大學海洋科學學院的研究人員為了具體研究牠的壽命，強行打開牠的殼，結果在研究過程中，發現牠的生命跡象逐漸消失，直至死亡。2013年11月14日世界各國媒體爭相報導，507歲的「明」慘遭科學家奪去性命，新聞指出，科學家想了解蛤蜊的實際年齡以及研究海洋的秘密，硬是撬開「明」的殼，讓這個活了超過500年的活化石一命嗚呼。
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▲一般人看到這種圓蛤應該會對裡面的肥肉垂涎三尺，誰會想到牠竟存在數百年了。（圖／Bangor University）
就這樣，「明」的成仙之路遭到科學家強行終結，享壽507歲。這樁慘劇引來許多人對「明」表達哀悼，並譴責研究學者的手法粗糙，其中一位學者史廓爾斯（Prof. James Scourse）就感嘆：「我們收到很多信件，指控我們是劊子手。」不過，科學家對「蚌蛤類」相當有興趣的原因是，一方面蛤蜊以長壽出名，學者希望可以從牠們身上找到年齡變化的秘密；其次，研究人員希望可以從蛤蜊身上可以得知大海的演變史。
蛤蜊殼上的環圈，透露了海洋溫度的升降，例如殼上的紋路偏粗，代表那是適宜生存的年歲；相反地，當殼上的線條顯得較細，就代表那一年風雨飄搖。學者可從蛤蜊殼上的紋路，找出海洋變化的秘密，記錄成溫度變化的曲線圖。為了達到研究目的，專家們就必須取殼來仔細分析研究，史廓爾斯表明，只要打開殼，這些生物就會死去。研究團隊強調：「每年同樣的蚌殼類生物都被從大海撈起，成為盤中飧，每一位愛喝海鮮巧達濃湯的饕客都可能吃過這類生物，而其中有許多已經活了數百年！」
聯絡作者：動態骷髏 文章來源
