全球爆發新冠肺炎疫情以來,數以億計的人們被禁足在家,許多物種卻在封鎖期間迎來難得的「歡樂時光」。從美國到斯裡蘭卡等國的動物園都觀察到,動物在園區關閉後出現一波「新冠嬰兒潮」,甚至有動物第一次在園內生下小寶寶。

「通常來說,在沒有人類在附近的情況下,動物的壓力更小,也比較放鬆。」斯裡蘭卡動物園部門的官員威克瑞米辛赫(Ishini Wickremesinghe)告訴《紐約時報》(NYT),該國動物園2020年的出生率上揚了25%,還包括許多從未在斯裡蘭卡的動物園誕育後代的物種。

在疫情爆發前,動物園是斯裡蘭卡的主要觀光景點之一,園內坐擁超過4000種動物,每年吸引逾300萬名遊客造訪。

但為了防堵新冠疫情,斯裡蘭卡當局從疫情之初便實施嚴格封鎖,作為重要經濟支柱的旅遊業也受到重創,動物園則早在2020年3月就暫停營業,直到不久前才重新開幕迎客。不過斯裡蘭卡疫情近日一飛沖天,每日新增確診病例逾3千起,動物園只得再度停業。

在斯裡蘭卡關閉動物園的這一年,動物們休養生息的成果顯而易見,藍牛羚、黑天鵝、白孔雀都首度在斯裡蘭卡的動物園內誕育下一代;少了遊客的關注目光,獅子在圍欄內放鬆地漫遊、交配,也讓動物園喜迎三隻新生的獅子寶寶。

雖然動物園的收入因疫情大受影響,但威克瑞米辛赫表示,她擔心染疫的遊客會將病毒傳染給靈長類動物,希望動物園在疫情降溫前能繼續停業,「如果發生這種情形,我們會不知如何是好。」

在美國,疫情嬰兒潮的現象同樣在各地動物園「遍地開花」——眾人皆知,要讓大貓熊懷孕生產絕非易事,但華盛頓國家動物園(National Zoological Park)的大貓熊美香卻在封城後順利高齡產子;而在休士頓動物園, 一隻雄性斑哥羚羊更在三星期內接連讓3隻雌羚羊受孕成功。

休士頓動物園的園長霍奇 (Kevin Hodge)接受全國公共電台(NPR)訪問時表示,當動物園因疫情被迫停業時,收入與資金成為首當其衝的問題,園方也因此暫停繁殖計畫,甚至將雌性與雄性物種分開,卻擋不住動物們「生生不息」,令管理員驚訝不已。

美國加州聖地牙哥動物園喜迎侏儒河馬寶寶(AP)

動物園「疫情嬰兒潮」:美國加州聖地牙哥動物園喜迎侏儒河馬寶寶(資料照,AP)

而將關注目光轉回人類自身,各界原本預期,這場疫情風暴將催生一波「新冠嬰兒潮」,卻發現疫情帶來的不確定性與經濟壓力,令人們「性趣缺缺」、推遲生子計畫,全球新生兒數量在封鎖期間不增反減。

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