北京故宮博物院圖書館副館長向斯，精通晚清史。向斯在《中國第一女人的奢侈生活》中披露了一個驚人的資料，慈禧在六十幾歲的時候，迷倒了一個二十幾歲英國軍官。北京電視台的《科教觀察》節目中，報導了這段持續6年的跨國戀。
牛津大學一個圖書館的負責人透露，他們那兒有一個特別珍貴的手稿版，那裡面詳細記載了慈禧的這段忘年戀：與慈禧發生戀情的這位軍官叫埃德蒙·拜克豪斯，當時29歲，慈禧已是63歲。資料記錄了慈禧和這個年輕軍官第一次發生關系的詳細過程。這個外國軍官長得非常漂亮，後來，慈禧還送給他一冊劉仁寫的《漁樵二十詠》。劉仁當時是乾隆時期的大學士，這本書是用泥金寫的。
慈禧(1835——1908)，民間百姓俗稱“西太後”，慈禧生於道光年間，先後經歷了五位皇帝：道光、咸豐、同治、光緒、宣統。她16歲時入宮，26歲成為太後，在宮中生活了大約60年，統治中國長達16半個世紀，74歲去世。
慈禧沒有高貴的血統，沒有顯赫的門第，但她有美色。她是憑借著在一場名為“選秀”的選美“大賽”勝出後，被選入宮的。慈禧究竟美到什麼程度?用她自己的話是“宮人以我為美”，容貌美到遭人嫉妒的程度。
如今的這些照片都是慈禧年近七十歲時留下的，現在有關慈禧的照片、畫像都讓人感覺，慈禧似乎相貌平平，其實慈禧是一個美麗非常、魅力非凡的女人。慈禧最有魅力的地方是她的眼睛，是畫家畫不出來的。二八年華的慈禧的確美豔動人。試想咸豐帝好色又多情，後宮佳麗無數，慈禧要在六宮粉黛中脫穎而出，美貌和智慧不可或缺。
美國女畫家卡爾，1904年8月進入清朝宮廷為慈禧太後畫像，與慈禧朝夕相處九個月之久，將自己的親見親歷，記錄於《慈禧寫照記》中。
卡爾筆下的慈禧，她還在書中她寫道：“我看眼前這位皇太後，乃是一位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過四十歲(其實慈禧已年近七旬)，而且其性情佳麗姣好，使人一見便生喜悅之情。”
