即使戰爭結束了，戰時的殘忍行為仍持續造成傷害。全世界超過60個國家至今尚未擺脫地雷的陰霾，負責拯救大眾生命的英雄居然是小老鼠？總部位於非洲坦尚尼亞的非營利組織APOPO和「英雄鼠 (HeroRATs) 」合作無間，持續用安全有效率的方式解除地面下的危險。
翻攝自Instagram (@herorats) ，下同
為什麼選老鼠？從2000年開始，APOPO在坦尚尼亞的索科伊內農業大學 (Sokoine University of Agriculture，SUA) 培育「非洲巨袋鼠 (African giant pouched rat) 」擔任地雷偵測專家。非洲巨袋鼠是當地物種，跟「袋鼠」不同，名字裡的「袋」是指頰囊 (就是花栗鼠臉頰鼓鼓藏食物的地方) 。
翻攝自APOPO，下同
非洲巨袋鼠之所以能勝任這麼困難的任務，是因為牠們輕約1公斤的體重不會觸發地雷，又有極為敏銳的嗅覺能夠找出炸藥。而且牠們天性冷靜聰明，好照顧、容易訓練和移動，出任務時是人類訓練員非常可靠的夥伴。另外，非洲巨袋鼠壽命較長，在圈養環境下通常可達8年，有些退休英雄鼠甚至能活到10歲以上。
APOPO強調組織重視動物福利，鼠寶寶會在媽媽和手足陪伴下安穩成長，人類飼養員也會從小接觸，跟小鼠建立信任及默契。地雷探測鼠的訓練是正向增強訓練法，例如讓年輕小鼠聽聲音再獎勵牠們吃香蕉泥，讓牠們把特定的聲音和氣味聯想到食物，在野外掃雷時派上用場。
翻攝自Instagram (@herorats)
通常只要1年的訓練，英雄鼠就已經能在半小時內搜索完一個網球場大小的區域，效率遠超過拿金屬探測器的人類。訓練有素的人員和英雄鼠團隊被分配到安哥拉、柬埔寨、衣索比亞和亞塞拜然等各國，拯救了超過220萬人的生命和土地安全。
翻攝自APOPO，下同
迄今APOPO最成功的隊員，是一隻名為麥加瓦 (Magawa) 的英雄鼠。2013年11月麥加瓦出生於SUA，2016年前往柬埔寨開始掃雷職涯，直到2021年退休時，麥加瓦成功找出超過100枚地雷和爆炸物，讓社區居民能安心生活。麥加瓦獲頒榮譽金牌，晚年仍有專業照顧和陪伴。小兵立大功的麥加瓦在2022年1月8日安詳長眠，永遠以英雄之姿活在人們心中。
